La fête d'Ok Phansa ou la fin du carême bouddhique

Début octobre au Laos avait lieu la fête d'Ok Phansa appelée également la "sortie du carême bouddique", période à laquelle les moines célèbrent la fin de leurs trois mois de retraite. A Luang Prabang, l'ancienne capitale royale du pays cette fête est particulièrement importante en raison du grand nombre de temples pour une si petite ville: 32 au total et de la ferveur religieuse des habitants pour qui le bouddhisme occupe une place prépondérante comme l'atteste encore la cérémonie de l'aumône. A l'occasion de la fin de leur retraite, les moines décorent leurs temples de lampions, de guirlandes en papier et dans chaque temple un grand bateau en papier est réalisé afin de le déposer dans le Mékong pour célébrer les courses de pirogue qui ont lieu le lendemain de l'Ok Phansa. Ces deux fêtes marquent pour tous les habitants la fin de la saison des pluies.

Ban Houahoy et Muang Ngoi

Ban Houahoy tout comme Ban Sopjam fait partie de ces petits villages accessibles uniquement par la rivière pendant la saison des pluies. L'eau y est suffisamment haute pour naviguer et y accéder en bateau. En revanche, dès la fin de la mousson ces villages redeviennent isolés et coupés du monde.

Après Ban Houahoy, le second arrêt de cette journée s'est fait à Muang Ngoivsitué à quelques kilomètres de Nong Kiau et que l'on rejoins également par bateau, bien qu'une route soit en construction. En attendant, l'endroit est un peu plus "touristique" ce qui est un bien grand mot pour désigner quelques guesthouses et de petites gargotes pour manger. On peut découvrir un joli temple et grimper dans la grotte où les habitants se cachaient lors des guerres du Vietnam puis de Cochinchine afin d'éviter les bombardements. Jusqu'à deux cents personnes se réfugiaient ici pendant plusieurs heures, voir plusieurs jours. En sortant de cette grotte et en continuant à crapahuter, il est possible d'arriver tout en haut de la falaise pour découvrir une jolie vue de la Nam Ou serpentant au milieu des massifs rocheux. 

Une fois redescendue, nous avons déjeuné au bord de l'eau. Au menu: sticky rice, morceaux de saucisse (la spécialité locale) et légumes disposés à même les feuilles de bananier sur lesquelles nous nous servions avec les mains comme le veut la tradition. A la fin du repas, il a suffit de jeter dans la nature les feuilles dans lesquelles avait été cuit le riz et celles ayant fait office de nappe. Aucun emballage plastique, aucun déchet tout est retourné d'où ça venait!

Le village de Ban Sopjam

Le petit village de Ban Sopjam accessible uniquement par la rivière a fait du tissage le pilier de son artisanat local. Les femmes tissent de très belles écharpes en coton grâce aux métiers à tisser installés en dessous de leurs petites maisons sur pilotis. Une fois leur travail achevé, toutes ces étoles sont étendues autour de leurs habitations apportant ainsi de la couleur et du charme à l'endroit. Les enfants y étaient extrêmement touchant comme partout au Laos. Les sourires échangés et leur joie de vivre restent de très beaux moments.

Nong Kiau

Dans un pays où les infrastructures sont rares, parcourir 200km par la route s'avère être bien plus long que ce à quoi nous sommes habitués. Surtout si à cela s'ajoute des routes de montagne sinueuses où de nombreux éboulements ont eu lieu pendant la saison des pluies. Ceci dit, cela nous a permis de profiter des paysages magnifiques et de découvrir le pays sous un autre angle. C'est ainsi qu'après 6h de route nous avons atteint Nong Kiau, la seconde étape de notre voyage.

Nong Kiau, charmant petit village sur les rives de la Nam Ou se caractérise par un massif karstique impressionnant. Les reliefs abruptes sont spectaculaires et participent à l'atmosphère si particulière de ce village où tout est calme et paisible. Le paysage est magique, notamment au lever et au coucher du soleil, moment où le ciel devient orange et rose. Pour profiter de cela nous avions la plus belle vue qui soit à partir des bungalows en bois du Nong Kiau Riverside. Nous ne nous sommes jamais lassée de la vue de notre balcon et sommes restées trois jours pour parcourir les villages alentours mais aussi pour profiter de cette impression de bout du monde en pleine nature.

Adresses:

Nong Kiau Riverside 

http://www.nongkiau.com/

Ban Sop Houn 

Muang Ngoi

Luang Prabang Province, Lao PDR

info@nongkiau.com

Luang Namtha, Laos

Après un petit temps d'absence sur ce blog, je reviens avec quelques photos de mon dernier voyage au Laos où je viens de passer deux très jolies semaines dans ce pays plus qu'attachant. Au cours de ces deux semaines nous nous sommes concentrées sur le nord du pays, partie encore préservée, sauvage et aux très beaux reliefs montagneux. 

Ce voyage a commencé à Vientiane où nous avons atterris pour faire escale avant de rejoindre en vol interne Luang Namtha, située tout au nord du pays à une soixantaine de kilomètres de la frontière chinoise. Luang Namtha était la première étape de notre séjour, sachant que nous avions prévu de faire quelques arrêts avant d'atteindre Luang Prabang, l'ancienne capitale royale. 

Au cours de ce premier arrêt, nous avons visité quelques villages de populations minoritaires dont la population des H'Mongs déjà rencontrée dans la région de Sappa, au nord du Vietnam en février dernier. Nous nous sommes principalement baladées aux alentours pour admirer les paysages de rizières, de montagnes, sans oublier la visite des marchés locaux et la découverte de la cuisine laotienne. Le restaurant du Boat Landing a d'ailleurs largement contribué à cela grâce à des plats mêlant des saveurs de la cuisine vietnamienne et thaïlandaise, le tout cuisiné à partir d'herbes fraîches, d'épices et accompagné de sticky rice.  

Une première étape parfaite pour commencer à vivre au rythme des Laotiens et profiter de l'atmosphère calme et reposante de ce pays et de ses habitants d'une gentillesse sans égale. 

Adresse:

The Boat Landing Guesthouse and Restaurant

http://www.theboatlanding.com/

PO Box 28

Ban Kone, Luang Namtha District

Luang Namtha Province, Lao PDR

theboatlanding@yahoo.com